Der Wels ist der größte europäische Süßwasserfisch. Weltweit gesehen reiht er sich unter die zwanzig größten Fischarten ein. Er ist ein sehr gefräßiger Räuber, der sich von lebenden und toten Fischen, aber auch von Wirbellosen und gelegentlich von kleinen Wasservögeln und Säugetieren ernährt.